‡蝶袖（ちょうしゅう）‡
きなこが病院のベッドで目を覚ますと、枕元にかれんな花が飾ってあった。
きなこにはなぜか、妙に懐かしく優しい気持ちにさせてくれる花に思えた。
「忍冬だとさ」
声がした方を見ると、戸口に雁太郎が立っていた。
「よかったな。手術は成功したよ。おめえ、大変な怪我だったんだぞ。母さんは女の子がこんなに傷を作って、って嘆いていたぞ」
雁太郎はちょっとおどけた言い方をした。安堵した顔をしていた。
「この花・・・」
「あ？ああ・・・。ホイさんの故郷に咲いている花だそうだ。結婚のお祝いに贈ってくれたんだ・・・」
きなこは蒲団をはねのける様にして起き上がった。そうして、忍冬をそっと抱いた。愛しいひとを傷つけまいとする様に。
「花を、贈ったよ」
最期にそう微笑んだ凱歌の顔が浮かぶ。自分がもっと強かったら、絶対に行かせはしなかったのに・・・。
きなこの目から大粒の涙が幾つも幾つも零れては花びらの上に落ちた。
「ごめんなさい、ホイさん。私、あなたを守れなかった・・・。ごめんなさい」
小さな女の子の様に泣きじゃくる娘に、掛ける言葉も見つからず雁太郎は病室を出た。腑外無い父親だと自分を責めた。
人の気配に見ると、戸の陰に船木が立っていた。
「よっ・・・」
雁太郎は力なく手を上げて、船木に彼流の挨拶をした。
「船木さんよぅ、長くなるぜ、きっと。結婚はもう」
きなこは船木との結婚を何度も延期している。今回、凱歌を目の前で亡くした。
きなこの心の回復はいつになるかわからない。船木にこれ以上、結婚を待って欲しいとは言えない。
ここらですっぱりきなことは別れて、船木に似合いの可愛らしい娘と一緒になったらどうか、と雁太郎は言いたかった。
「いいんです」
遮る様に船木が言った。彼の強い意志が感じられた。
「見守ってくれるのかい、ありがとうよ。だが、同情だけじゃあ」
「彼と・・・王凱歌と約束したんです」
雁太郎は、この生真面目な青年を気の毒に思った。
「ホイさんと？しかし、それは・・・」
凱歌が最後に船木にきなこのことを託していったその気持ちを考えると、胸が締め付けられる雁太郎だった。
しかし、船木に今のきなこを委ねるのは酷ではないだろうか。凱歌の事を想い、彼のためだけに涙を流しているきなこを。
「いえ、それだけではないんです」
船木は婚約者の父親に、初めて自分の気持ちを打ち明けた。
「こんな事で彼女と別れてしまう程、浅いものではないんです。王凱歌と彼女の間に積み重ねられたものがある様に、
僕と彼女の間にも一日一日育んで来たものがあると信じているんです」
（きなこは、俺の自慢の娘は、いい男達に愛された）
雁太郎の目が自然に潤んだ。きなこに笑顔が戻るのもそんなに遠くはないかもしれない。それは父親としての願いでもあった。
（きなこ、今はゆっくり羽を休めな。お前は十分戦ったんだ。そうしたら、周りをよく見てくれ。お前をずっと待っている男がいるからさ）
王凱歌が帰って来たと香港の刑務所のリーダー格の男にそっと耳打ちしたのは、普段から懇意（金の面で）にしている看守だった。
「意外と早かったな。また稼げるぜ」
と喜ぶ彼に、看守は首を振った。そして凱歌は骨となって、小さな箱に入れられて帰って来たのだと告げた。
「懲役２５０年だからな」
という看守の言葉に、男は凱歌の罪の深さを想った。そんな重い罪を犯したとは信じられない程、穏やかな顔をしていた小さな男の事を想った。
その看守の計らいで、男は暗く狭い独房で凱歌と再会する事ができた。缶ビールの飲み口を開けて小さな箱の前に置いた。
刑務所の中では金で手に入らない物はない。
「王凱歌、お帰り」
ビールを一口飲んで真っ赤になっていた凱歌の姿を思い出して、男はふふっと笑った。酒が弱いくせに俺に付き合ってくれたっけな、と思い出す。
「お前とまた一緒に儲けようと思っていたのに・・・何だよ、また随分小さくなって帰って来やがって」
凱歌が静かに微笑んでいる。
「お前、帰る所は見つかったのかい？」
凱歌が頷いた様な気がした。
「そうかよ。よかったな。ゆっくり羽を休めなよ。もうお前を利用しようとする奴はいないよ」
男はもう一本、自分の手の中にある缶ビールの飲み口を開けると上に掲げた。
「王凱歌に・・・最高のスナイパーに乾杯！」
ＥＮＤ
（アンケートに戻る時はブラウザの「戻る」を押して下さい)